Gatuzo

Clase: Chondrichthyes

Familia: Triakidae

Nombres científicos: Mustelus schmitti

Nombres comunes en América Latina:  caçao

Nombre común en inglés: Narrownose smoothhound

Caracteres externos distintivos

Cabeza de hocico corto y más bien romo. Ojos pequeños, espiráculos evidentes por detrás de los ojos. Boca provista de dientes en mosaico. Cinco pares de hendeduras branquiales, las tres últimas ubicadas por encima de la base de las pectorales. Con aleta anal. Caudal heterocerca, se destaca un lóbulo en el extremo posterior.

Coloración: gris plomizo iridiscente uniforme, más oscuro en el dorso, salpicado de pequeños puntos blancos.

Distinción de especies similares en el área

En las capturas aparecen, esporádicamente, otras dos especies del mismo Género: Mustelus fasciatus, distinguible porque tiene el hocico mucho más largo que el gatuzo y el palomo, Mustelus canis, que se puede reconocer por la mayor distancia entre las narinas.

Tamaño

La longitud máxima más frecuentemente observada es inferior a los 100 cm.

Otros caracteres biológicos

Se alimenta de organismos próximos al fondo o ligados a él. Predominan en la dieta los cangrejos, poliquetos y pequeños peces.

El ciclo reproductivo es anual. En los meses de noviembre- diciembre las hembras tienen cría, posteriormente son fecundadas y recomienzan la gestación, que tiene unos diez meses de duración. Pueden liberar entre 2 y 13 embriones (el número de embriones aumenta con la longitud de la madre) pero lo más frecuente es 4. La longitud de los embriones al nacer es de unos 25 cm. La longitud media de madurez sexual varía entre 55 y 60 cm LT dependiendo del área de estudio, cuando los ejemplares alcanzan los 4 a 6 años de edad aproximadamente.

Distribución geográfica y comportamiento

Se encuentra presente en latitud desde Río de Janeiro, Brasil (22° S) hasta la Patagonia, en Argentina (47° S) y en profundidad desde la costa hasta no más de 120 m, al menos en el extremo sur de su distribución.

En primavera tardía (noviembre-diciembre) ambos sexos se agregan en áreas costeras para reproducirse. Durante el resto del año tienden a formar pequeñas agrupaciones con dominancia de machos o de hembras, lo cual da lugar a que el régimen alimentario en ese período sea diferente en ambos sexos. En la Provincia de Buenos Aires se han detectado dos áreas de crianza, una al sur de la Bahía Samborombón y otra en El Rincón.

Flota pesquera y artes de captura

Forma parte de pesquerías artesanales e industriales, donde se lo captura como parte de la pesquería multiespecífica denominada variado costero y como fauna acompañante de merluza argentina.

Formas de utilización

Se lo comercializa principalmente fresco, para consumo interno, pelado, sin cabeza, sin vísceras. También se exporta una fracción congelada.